二十年代末，上海公共租界巡捕探长方鹏因系列连环凶杀案，卷进了一个复杂的案件之中。国民政府实业部长孔培之派心腹手下杜鹃深入上海滩，企图破坏刚刚由地质学家萧安邦领导的铁矿开采计划，意图把稀少的货物储藏起来商人囤积大量商品，等待高价出卖，牟取暴利，抬高铁矿价格，达到侵吞经手的钱财使自己得利的目的。不料，这个大铁矿的发觉引起了英、美、日等多国列强的垂涎，各方为了达到目的，什么手段都使得出来，企图夺取铁矿开采权。方鹏丝得一根一根地抽，茧得一层一层地剥分析事物极为细致，而且一步一步很有层次，逐渐找到意图夺取铁矿的最大黑手原来是日本人。最后方鹏在钱菲菲等一群爱国志士的帮助下，揪出了侵吞经手的钱财使自己得利的孔培之，击杀了实为日本人的杜鹃，保护住了铁矿。